Comment fonctionne concrètement le Championnat National : 18 clubs, 34 journées, deux promotions automatiques et un barrage. Et ce que change le passage à la Ligue 3 en 2026.
Le Championnat National réunit en règle générale 18 clubs, qui s'affrontent en matches aller-retour pour un total de 34 journées. La saison débute début août et s'achève à la mi-mai.
Le championnat 2025–26 fait figure d'exception : après l'exclusion d'Ajaccio par la DNCG en août 2025, la division ne compte que 17 clubs, ce qui a entraîné une adaptation du calendrier (chaque équipe joue un match en moins).
Les deux premiers du classement sont promus en Ligue 2 — sous réserve de validation administrative et d'homologation des infrastructures. Le 3ᵉ dispute un barrage aller-retour contre le 16ᵉ de Ligue 2.
Le barrage, instauré en 2018, est devenu une caractéristique structurante du National : il ouvre une troisième porte vers le niveau supérieur, mais elle se gagne dans deux matches d'enjeu absolu.
Les quatre derniers du Championnat National sont relégués en National 2 (quatrième échelon, organisé en quatre groupes régionaux). Les champions de chacun des quatre groupes de N2 montent en National.
Système classique : 3 points pour une victoire, 1 point pour un nul, 0 point pour une défaite.
En cas d'égalité de points en fin de saison, les critères de départage sont, dans l'ordre :
Les clubs du National entrent dans la compétition au septième tour. Plusieurs clubs de troisième échelon ont marqué l'histoire récente de la Coupe : Versailles (demi-finale 2022), Le Puy, Villefranche (quarts 2020).
Le National est juridiquement amateur — la division est organisée par la FFF, non par la LFP — mais la quasi-totalité des clubs disposent d'un centre de formation et d'un statut professionnel par convention. Les contrats joueurs sont régis par la convention nationale FFF.
À compter de l'été 2026, le troisième échelon devient Ligue 3, division professionnelle organisée par la LFP. Les modalités précises (nombre de clubs, format de promotion-relégation, plafond salarial, droits télévisuels) sont en cours de finalisation.
Pour aller plus loin, lire le dossier complet sur la transition.