Depuis 2018, le 3ᵉ du National affronte le 18ᵉ de Ligue 2 en barrage aller-retour. Brève histoire d'un dispositif qui change tout.
Avant 2018, la promotion en Ligue 2 se jouait sur deux places automatiques. Le 3ᵉ du National rentrait chez lui. Depuis 2018, un barrage aller-retour oppose le 3ᵉ du National au 18ᵉ de Ligue 2 (devenu 16ᵉ avec les modifications de format).
Le dispositif est simple, brutal, et change la respiration de toute la saison. Trois ou quatre clubs jouent désormais des fins de championnat très différentes selon qu'ils visent les deux premières places ou le ticket de barragiste.
Plusieurs clubs sont passés par le barrage à la montée — gagné, perdu, rejoué. La performance impose une régularité de fin de saison rare dans une division où les budgets ne permettent pas d'effectifs de réserve à grande profondeur.
Pour le club de Ligue 2 barragiste, le barrage est un cauchemar : tout, oui ou non. La pression psychologique modifie souvent la qualité du jeu, et les surprises sont plus fréquentes que ne le suggèreraient les seuls écarts budgétaires.
« Le barrage, ce n'est pas une troisième chance. C'est un autre championnat. »
Le passage en Ligue 3 modifiera nécessairement le mécanisme. Les contours définitifs ne sont pas tranchés au moment où nous publions, mais l'idée d'un barrage sera vraisemblablement maintenue, dans une forme adaptée.
